Der Eisvogel baut kein Nest im Baum. Er gräbt einen bis etwa einen Meter langen Gang in eine steile Wand aus Sand oder Lehm. Der Gang endet in einer kleinen Kammer, in die die Eier gelegt werden.
Die Wand muss kahl sein. Wurzeln und Pflanzen erschweren das Graben, und eine mit Stein oder Beton verkleidete Wand kann gar nicht gegraben werden. Flussarbeiten, die Ufer mit hartem Material sichern, beseitigen daher Brutplätze entlang des gesamten behandelten Abschnitts — auch dort, wo das Wasser selbst sauber ist.